内分泌是指机体某些腺体或散在的特化细胞,能合成并释放具有生物活性的物质,随血液循环输送到其他部位的靶器官、靶细胞、传递细胞间信息,调节这些器官或细胞的代谢和功能的过程。这类生物活性物质称激素。内分泌系统和神经系统是调节机体的各种正常代谢和功能的两个既互相影响又协调的主要系统。体内的各种激素是在神经系统的参与下,通过复杂而精细的调节机制,保持在与机体发育阶段及功能状态相适应的水平。
激素是实现内分泌系统整合机体功能的基础,其分泌不仅有自然的节律性,同时也受到多种机制的严密调控,可因机体的需要适时启动、适量分泌和及时终止。内分泌系统调控激素合成与分泌的环节多而复杂,每一环节的变化都将影响内分泌功能的正常发挥。
不同的激素有着不同的功能,可以调节人的情绪,影响生长发育,脏器功能,机体代谢和生殖繁衍能力。每种激素释放水平受多种因素影响。包括血液中已有的激素水平,或血液中的一些相关成分,比如:钙离子水平。
身体的很多部分都可以分泌激素,组成内分泌系统的主要分泌腺包括以下几个部分:下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、松果体、卵巢、睾丸、胰腺。其中胰腺是内分泌系统的一部分,也属于消化系统,胰腺分泌的激素一部分进入血液,一部分促进消化道酶的产生。
若激素分泌失调,会引起一系列的疾病,比如糖尿病、肥胖症、骨质疏松、痛风、脂质代谢紊乱以及甲状腺、垂体、肾上腺、性腺、甲状旁腺等。