干细胞是不同器官内持续组织维持所必需的,干细胞活动通常在外部由微环境(生态位)决定,因此干细胞输出精确地成形以满足稳态需要或再生需求。已经证明几种关键的信号传导途径在这种监管能力中发挥着重要作用。具体而言,JAK / STAT,Hedgehog,Wnt,Notch,Smad,PI3K /磷酸酶和张力蛋白同源物以及NK-κB信号传导途径都已通过实验证明可介导各种干细胞特性,如自我更新,细胞命运决定,生存,增殖和分化。
最近的研究主要集中在癌症干细胞,诱导多能干细胞,神经干细胞和维持胚胎干细胞多能性。已经认为癌症干细胞(CSC)是肿瘤起始,生长和复发的原因。已经开发了许多试剂以通过抑制多能性维持因子Nanog,Oct-4,Sox-2和c-Myc的表达以及GLI的转录来特异性靶向CSC。诱导多能干细胞(iPSCs)具有分化成各种类型细胞的能力,以及自我更新资源,科学家可以试验无限数量的多能细胞来完善靶向分化,移植等过程,个性化医疗。已经阐明了新的病理学机制,来自iPSC筛选的新药物正在开发中,并且已经开始使用人类iPSC衍生产品的第一次临床试验。
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